La première bibliothèque municipale publique à Argentan date de 1846. Elle fut fondée par M. de Salvandy, alors ministre de l'Instruction publique. La bibliothèque possède à cette époque 4000 ouvrages. Elle trouve d'abord sa place à l'Hôtel de Ville dans la salle du conseil municipal. Son fonds y fait l'objet d'un premier classement. Le local devenant trop exigu, elle est reléguée provisoirement au collège Mézeray. La bibliothèque n'a guère fonctionné qu'à partir de 1899, bénéficiant alors de deux dons très importants : les legs Deplanche et Leprévost.

La reconstruction

En 1939, la municipalité restaure une maison à encorbellement du XVème siècle et y installe la bibliothèque. Les bibliothécaires qui vont se succéder mettent en ordre les collections qui s'enrichissent de dons et de legs divers.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville est en grande partie détruite. La chapelle Saint-Nicolas construite en 1373 par Pierre II de Valois, Comte d'Alençon et Seigneur d'Argentan a été particulièrement touchée par les bombardements. Sa démolition semble inévitable. Mais une pétition des Argentanais en 1948 et un recours auprès du Préfet pour sa réhabilitation vont la sauver. Décision est prise de reconstruire à l'identique à condition qu'y soient installés la bibliothèque et le musée.

Malgré un réaménagement du rez-de-chaussée en 1986, la chapelle Saint-Nicolas est complètement saturée. Aussi la municipalité a-t-elle décidé le transfert de la bibliothèque dans l'ancien couvent des Rédemptoristes. Le bâtiment du XIXème siècle rénové et agrandi d'une structure moderne accueillera les sections adulte et jeunesse et une discothèque-vidéothèque. Si la bibliothèque d'Argentan possède 4000 volumes en 1879, 20 000 en 1940, elle compte maintenant 86 500 documents, dont 14 000 livres pour le fonds ancien et le fonds local qui ne sont, en grande partie, ni inventoriés, ni catalogués.